如果将锂电池与外电路的负荷接通?例如接亮汽车前照灯，锂电池与前照灯就组成了完整的电路，电动势E箱将在电电路中产生电流。当电路中产生电流时，电子e从负极板经过外电路的负荷流往正极板，使正极板的电位下降，从而破坏了原有的平衡状态。在负极板处，Pb与电解液中的H2SO4化合也生成PbSO4，沉附在负极板上，而极板上的金属铅继续溶解，生成Pb+，留下电子2e。在外部电路的电流继续流通时，锂电池正极板上的PbO2和负极板上的Pb将不断转变为PbSO4，电解液中的H2SO4逐渐减少，而H2O逐渐增多，电解液相对密度下降。从理论上说，锂电池的这种放电过程将进行到极板上的所有活性物质全部转变为H2SO4为止，而实际上不可能达到这种情况，因为电解液不能渗透到极板活性物质最内层中去。在使用中所谓放完的锂电池，极板上的活性物质材料实际上只有20%~30%转变成了PbSO4。