全固态聚合物电解质的室温电导率到前为止，还不能达到0.0001cm的水平，因此在一般的锂离子电池以及碳性电池方面还不能得到应用。在这样的背景下，作为液体电解质与全固态聚合物电解质的妥协产物，产生了凝胶聚合物电解质。由于它具有聚合物的良好加工性能，同时又具有液体电解质的高离子电导率，可连续生产，安全性高，不仅可充当隔膜，还能取代液体电解质，再加上聚合物的热塑性和成形技术，聚合物碳性电池可以做成多种形状，如平板形、方形等，应用范围比较广泛。自从1994年Bellcore公司宣布将凝胶聚合物电解质应用于聚合物碳性电池以来，其发展非常迅速。
凝胶聚合物电解质最早报道是在1975年，采用PAN和VDF-HFP交联共聚物与PC和电解质盐NH4CIO4制备的物理交联和化学交联凝胶。但是，一直到锂离子电池诞生以后，凝胶聚合物电解质的研究才得到迅速的发展。在凝胶聚合物电解质中，离子导电主要发生在液相增塑剂中，尽管聚合物纂体与锂离子之间存在相互作用，但是比较弱，对离子导电的贡献比例很小。主要是提供良好的力学性能，而聚合物的种类繁多，因此凝胶聚合物电解质的种类也比较多，随分类标准不同而得到不同的体系。从结构来分，有交联和非交联两种。一般而言，非交联凝胶聚合物电解质(按照高分子术语定义，这种膜应该称为冻胶)机械稳定性差。基本上不能应用于聚合物碳性电池。交联型凝胶聚合物电解质有两种形式:物理交联和化学交联。有关结构说明可参见参考文献。