丰田再次关注电池产业

据雅虎财经网站报道，丰田汽车公司的工程师宣布已经掌握了驾驭波动性较强的锂电池技术，未来他们可以在不额外消耗成本的前提之下更为安全的把更多电能存进电池组中。有业内人士指出，丰田掌握上述技术之后有助于其进军发展迅速的全电动汽车市场。

值得注意的是，特斯拉和日产等汽车制造商早在近十年前就开始推动锂电池技术的研发，然而由于担心锂电池的成本、尺寸和安全问题，丰田在这一领域已严重落后其他竞争对手。

锂电池的不稳定性已经在全球出名，比如众所周知的三星智能手机爆炸事件和波音梦想飞机冒烟事件。

有业内人士指出，丰田染指锂电池技术将为锂电池行业的发展注入新的动力。掌握了锂电池的相关技术之后，丰田便可全力进军全电动汽车领域，其对于该技术的运用将仅次于氢燃料电池技术之后。

丰田表示其即将推出的普锐斯（参配、图片、询价）Prime（即丰田普锐斯的插电版车型）将搭载锂电池，该车在充满电且汽油引擎未介入的前提下可行驶大约60公里（约合37.3英里）。鉴于不同国家对电动汽车行驶距离的衡量方法不同，普锐斯Prime纯电力行驶里程（参配、图片、询价）在美国国内将核定为25英里（40.2公里）。

“安全、安全，安全”

许多汽车锂电池所使用的化学原料包括镍、钴和锰，这种电池所能储存的电能更多、充电时间更短，也被认为比其他的锂电技术更为安全。

不过如果车用锂电池在设计、制造和控制方面存在不当行为，其仍有可能发生过热起火的现象。

普锐斯首席工程师KojiToyoshima在接受路透社记者采访时表示：“研发一款可靠并安全使用长达10年（相当于汽车行驶数万公里）的车用锂电池是一件难度极大的工作。”

他还透露工程师们将锂电池组的外包装加固至两倍甚至三倍以确保其能够自我防止故障的发生，所有这些工作的目标就是保证电池组和车辆的安全。

值得注意的是，丰田早已在传统的普锐斯车型中广泛使用技术更为成熟的镍氢电池以为引擎供能，普锐斯在业内被公认为“绿色车型”的鼻祖。从2009年开始，丰田在其首批插电混动版22车型中开始使用锂电池，而当时正是锂电池汽车风起云涌的时代，特斯拉Roadster和日产Leaf等车型开始进军大众消费市场。

丰田在电池安全性和可靠性方面的信心来自于其对电池组控制精细程度的改善。如今丰田可以做到对最新电池组中95块电池的温度和运行状态做到精准监控。

一位参与新锂电池组研发的丰田高级工程师HiroakiTakeuchi向记者表示：“我们的监控系统可以识别单一电池中潜在的短路迹象，而一旦发现之后该系统可阻止短路现象的扩算乃至停止整个电池组的工作。

在同松下公司（其是特斯拉公司的锂电池供应商）的合作中，丰田对将电池组装成电池组的精确程度有所增强，由此可确保电池在发生化学反应时不会受到任何杂质的影响。

在电池工作过程中，任何一点点微小的金属碎片或者其他杂质都会引发电池短路、过热甚至是爆炸。

HiroakiTakeuchi还表示：“锂电池的生产环境不同于半导体的生产环境，但两者已经十分相似。”

有电池领域专家就表示，复杂程度不断提升的可追踪单一电池工作状态的电池监控系统正在成为少数几家行业寡头所掌握的高度机密。

美国能源部阿贡国家实验室首席研究工程师埃里克-拉斯科（EricRask）在接受记者采访时表示：“锂电池的充电管理、安全管理和算法发展正在成为该领域企业内部研发过程中高级阶段的内容之一。针对上述内容的研究仅存在于企业内部并属于企业战略之一，企业已经将相关算法的研究看作是锂电池产品的竞争优势。”

不断下跌的价格

在技术完善过程中，丰田已经成功的将每一块电池的尺寸缩小。比如把电池阳极和阴极之间的距离缩短，这样有利于促进锂电子在充电和放电过程中更更高效的移动。

上述办法可以使得每块电池的功率翻倍增至大约8.8千瓦时，而与此同时整个电池组的尺寸仅仅增加了三分之二，重量则增加了二分之一。

电池专家表示锂电池单块造价在五年时间里已经下跌了近60%，现在的造价约为每千瓦时145美元，而未来量产规模的扩大还将使得这一价格继续下跌。

KojiToyoshima表示，锂电池造价的持续下跌有利于丰田研发更为紧凑和高效的电池，同时丰田还将引入更为复杂的电池组监控系统。不过丰田则拒绝就其电池造价问题透露更多消息。

就在丰田将氢燃料电池汽车视为“终极绿色车型”的同时，美国和中国正积极鼓励汽车制造商生产更多全电动车型以落实两国的可替代能源战略。

KojiToyoshima向记者说到：“为氢能源汽车和插电汽车发展锂电池技术将使得我们在未来具备生产全电动汽车的能力。多样化的绿色汽车需要多样化的电池，就这一点而言丰田大力发展电池技术的战略是完全合理的。”