许多以空气中的氧气作为阴极反应物的电池已被开发出来。这些所谓的“空气去极化电池”是混合电池的范例。20世纪60年代，对电解质为水溶液的绕流式H3/02燃料电池的大电流空气电极进行的研究促进了金属——空气电池的发展。
空气阴极突出的优点是重量轻，容量无限制。在以250 mA电流连续放电情况下，锌——空气体系的D型电池容量是锌——氧化汞电池实际容it的2倍(是标准Leclanchb电池的10倍)。对于较大的工业电池，能量密度可达20O W·h/kg，比容量达150A . h/dm'。另外，为便于氧阴极进行有效的电荷传递，其表面应具有催化作用，实质上电极易发生浓度极化。
金属——空气电池的历史要追溯到100年之前，Maiche用铂和碳粉的混合物代替传统的氧化锰阴极，对Leclanch电池进行了改进。成功的商品一次电池包括1930年开发出来并应用于铁路信号系统的著名500A·h锌一空气湿电池，一直到现代的助听器电他和高容量/大电流工业一次电池。