根据电极反应的特点，将多孔电极分为两类：一类是由液体和固体构成的两相多孔电极，在这类电极中，活性物质就是电极材料本身，如碱性电池中的锌电极、铅一酸电池中的铅电极和铝一空气电池中的铝电极等；另一类是由气体、液体和固体三相构成的三相多孔电极。对于三相多孔电极，既有被电解质充满的液孔，也有被气体充满的气孔，在气-液界面上进行气体的溶解，而在液-固界面上进行电极反应。因此，固相同时还兼有催化剂的作用，即所谓的多孔催化电极。这类电极的活性物质往往不是由电极材料本身提供，而是由碱性电池外部连续提供，如铝一空气电池中的空气电极、燃料电池中氢电极和氧电极等。
采用多孔电极的主要目的是为了减小电极的实际电流密度，提高活性材料的利用率，降低碱性电池的能量损耗。但是，这一目的并非在所有条件下都能达到同样的效果，因为在多孔电极中，电极反应在三维空间结构内进行，距离电极表面不同深度处的极化情况必然存在差别。因此，存在着一系列在平面电极上不存在的特殊问题，如整个电极厚度内反应速度(电流密度)的分布和极化性质的变化等。也就是说，多孔电极内部存在着浓度梯度和欧姆电阻引起的电位梯度，结果使多孔电极的内表面不能被充分利用，因此，碱性电池多孔电极的有效性受到一定限制。