锂电池的设想在20世纪70年代开始有人提及，大最的研究集中在20世纪80年代，工业化生产从20世纪90年代初期开始。新型锂电池技术的发展，使其能满足现在以锂电池供电的设备不断提高的需求。锂电池(以相同型号比较)的容量比镍镉蓄电池高，同时可以消除使用含重金属元素对环境带来的污染问题。
锂电池与镍锅蓄电池基本相同，但负极采用了特殊合金材料，使得锂电池具有更大的能量。同时，锂电池的电化学特性与镍镉蓄电池亦基本相似，故锂电池在使用时可完全替代镍镉蓄电池，而不需要对设备进行任何改造。
锂电池的正极板材料为NiOOH，负极板材料为吸氢合金;电解液通常用30%的KOH水溶液，并加入少一量的NiOH:隔膜采用多孔维尼纶无纺布或尼龙无纺布等。锂电池的外形有圆柱形和方形两种。