一次电池在开路时，在一定条件下(温度、湿度等)贮存时容量下降。容量下降的原因主要是由负极腐蚀和正极自放电引起的。负极腐蚀：由于负极多为活泼金属，其标准电极电位比氢电极负，特别是有正电性金属杂质存在时，杂质与负极形成腐蚀微电池。
正极自放电：正极上发生副反应时，消耗正极活性物质，使电池容量下降。例如，铅酸蓄电池正极PbO2和板栅铅的反应，消耗部分活性PbO2。 Pb02+Pb+2H2S04→2PbS04+2H20
同时，正极物质如果从电极上溶解，就会在负极还原引起自放电，还有杂质的氧化还原反应也消耗正、负极活性物质，引起自放电。降低电池自放电的措施，一般是采用纯度高的原材料，在负极中加入氢过电位较高的金属，如cd，Hg，Pb等；也可以在电极或电解液中加入缓蚀剂，抑制氢的析出，减少自放电反应发生。自放电速率是单位时间内容量降低的百分数。