对于化学电源来说，电池反应的自由能变化是电能的来源。在正、负极上进行的反应被称为成流反应。以铅酸蓄电池为例来说明.其电池符号及放电反应，算出的是平衡状态下的电动势。实际上由于极化作用.电池放电时的电压总是低于其平衡电动势的。电池反应需要活化能使电池电压下降.这是活化极化，实用的电池的活化极化值一般比较少。电池反应速度快.才有应用价值。但有的电极如气体电极，其电极反应速度不快.可寻找适合的催化剂来提高反应速度.以降低活化极化。参加电池反应的物质的浓度变化也会引起电压下降.影响浓差极化的主要因素是扩散。扩散包括溶液中的扩散和活性物质内部的扩散。电池的电压降大多数由电阻极化引起.即欧姆电位降。电池的电阻包括电解质层的电阻、活性物质混合物的电阻、电解质层与活性物质混合物之间或活性物质混合物与集电极之间等的接触电阻.通常电解质溶液的导电性较好.由电解质层引起的电压降较小。采用金属作负极.则负极的电阻不大。正极活性物质采用氧化物时电阻较大，通常要加入导电性好的物质.如乙炔黑。多数电池在连续放电后.其反应产物积聚在电解质层或电解质层与混合物的界面上.或者氧化物的组成发生变化.都可能导致内阻随着放电进行逐渐增大。