燃料电池作为高效洁净的电源，有着广阔的应用前景。但事实是，在1838年发现燃料电池原理，1842年发明第一个燃料电池的150多年后的今天，燃料电池仍主要用于空间和国防。
究其原因有二:其一，燃料电池仍处于开发阶段，价格昂贵，制造燃料电池需要高度专业性的电化学原件及耐腐蚀器件，这些原器件远未达到低成本批量化的生产。使燃料电池发电成本还不能与化石燃料发电相竞争;其二，大多数燃料电池需要纯净的氢气，而氢气在今天既不易得也不便宜。
实现燃料电池商业化的一种战略构想是寻找市场突破口。市场是多样化的，有些市场对商品的性能要求高，对价格的承受力也较高。便携式电源就属于这种市场。便携式燃料电池电源，可望与价格也较高的其他便携式电源竞争。与蓄电池相比，燃料电池电流密度大，效率高。与柴油发电机相比，燃料电池无污染无噪声。便携式燃料电池一般是指功率在1一100ow之间的小型燃料电池。可用于照明、通讯、微型电器等。