开发MCFC的最初动力是它能利用煤。PAFC适宜用质量稍高的燃料，如天然气、甲醇等。CO是PAFC催化剂的毒化剂，其浓度应减少到1%以下，增加的燃料处理工艺提高了成本，降低了效率。
MCFC的工作温度约为650℃，阳极反应速度快，不必使用易中毒的贵金属催化剂，而且CO可以在MCFC内转化为H:和CO,. MCFC可以使用的燃料范围较宽，特别是可以与煤气化器一体化。
上世纪90年代初，美国政府、五家电力公司和两个研究机构开始筹建2MW MCFC试验电厂，是最早的MCFC发电厂。该电厂位于美国加利福尼亚州圣塔克拉拉市(Santa Clara)市，使用城市管道煤气和空气。1996年2月建成，1996年4月开始供电，1997年3月关闭电厂。期间共运行了5200h，发电250GMW " h，其中与电网连接4100h，供电1710MW·h。